ARM公司近期发布了上市后的首份财报,因Q3业绩指引不及预期,股价应声暴跌7%。调低预期的原因,一方面在于移动终端市场萎靡不振;另一方面禁止先进版本授权出口中国市场的伤害逐步表露出来。(四川有哪些半导体微组装设备公司?)
ARMv8从2011年发布以后,中间历经10多个小版本的迭代,一直到2021年ARMv9 正式诞生前,变化态势平稳渐进。当ARMv9发布以后,ARM生态市场表面波澜不惊,其实暗流涌动。之所以如此,还要从ARM公司的性质和盈利模式入手,才能探究一二。
ARM公司主要靠设计处理器IP并出让授权和抽取提成实现运营赢利的,本身不销售任何处理器产品,基于这种控制食物链“顶端”、有效规避 “后端”残酷竞争的模式,ARM既保证了生态圈的虹吸效应、从而稳固自己霸主地位,也掌握着IP授权的的自主权和话语权,能灵活操控确保自己利益最大化。(四川半导体设备)
ARM的授权方式分为TLA(技术许可协议)和ALA(架构许可协议)两类。ALA和TLA的授予许可证是使用Arm的必要条件,涵盖Arm架构的广泛知识产权组合。通常我们了解的芯片领域的软核、硬核和指令集架构授权其实是对等的另一种描述方式。硬核、软核类授权,被授权厂商灵活发挥的自由度低,换句话说被授权方的能力要求不那么高,但ARM会把研发投入计入到TLA版税里,所有一次性授权费不菲。而指令集架构授权(ALA),需要被授权方后期投入大量的智力、物力开发自己的产品,因此这种模式被授权方可发挥的灵活度要高于软、硬核授权模式,虽然一次性授权费相对不高(相对于软、硬核授权),但ARM会根据产品销量进行抽成(即:每销售一颗芯片,ARM都会收取版税)。总之,ARM做着只赚不赔的生意,并不用承担激烈市场竞争下产品性能不足、销量不好、或者流片失败损失等风险。
ARMv9姗姗来迟但最终还是来了,ARM说是v8以来首次最重大变革。公开的资料能知晓 ARMv9在AI、矢量和DSP以及安全方面的能力都大幅度提升;SVE2可弹性矢量扩展指令集将作为ARM NEON技术之后新的标准,增强ARM芯片对5G 虚拟、增强现实、图像识别、机器学习等类型负载的处理能力。毫无疑问这些方面也是未来通用CPU和专用GPU主攻应用场景。
机密计算架构CCA是ARMv9引入的新安全特性,通过域隔离技术利用软硬件实现的信任根来提供数据和程序的物理隔离,从而解决用户敏感数据安全性问题。新特征、新方向预示着ARMv9更好,也代表了ARM未来的发展方向。所以原来ARMv8的厂商、用户必然开怀迎新,拥抱ARMv9。包括高通、谷歌、英伟达、联发科等国外大厂和中兴、阿里、小米等国内厂商已经基于ARMv9研发产品,未来ARMv9必然是ARM领域的主流。(四川微组装设备)

图1:ARM架构发展历程
科技无国界,ARMv9助推全世界进步是个好事。但现实情况并非如此。
俄乌战争进行中英国政府就明确禁止俄罗斯企业获ARM架构授权,俄的两大处理器开发商贝加尔电子(Baikal Electronics)和MCST列入制裁名单。除冻结其资产外,还禁止ARM公司对俄罗斯提供技术服务。这一断供导致贝加尔电子正在开发的Baikal-M2、Baikal-L、Baikal-S2系列处理器被迫中止,该公司将不得不更换新的处理器架构或者转向RISC-V等开源架构,这至少需要两到三年的时间,以及高达10亿卢布的研发支出,此前该公司也是从其它架构转向ARM的,估计现在悔得肠子都青了。弱肉强食的丛林法则用血的教训告诫ARM并不美丽。

图2:贝加尔ARM架构处理器
前车之鉴,我们国产CPU中ARM技术路线的产品——鲲鹏和飞腾。特别是鲲鹏,凭借华为公司的大量人力物力的投入运作和推广,在许多关系国计民生行业的核心应用场景都有部署。目前鲲鹏和飞腾还都是基于ARMv8授权所打造的产品,据称由于制裁等原因ARM 不会将v9的授权给到这两家企业,但也有华为人说他们已经获取到了ARMv9的授权。种种传闻,不好辨识真假。
如果ARMv9不再授权给华为,那华为就需要类似苹果自成一套体系,维系国产CPU 的ARM生态阵营,这无疑难度和风险都非常大,不单单是搞个鸿蒙就能解决的。按ARM授权的玩法v9新增功能v8不能照抄,否则属于侵权会有法律责任。华为只能基于ARMv8进行产品迭代,在创新方面上受到掣肘,在生态上会被孤立成华为ARMv8生态圈,久而久之则危机显现。反之,如果华为通过商业渠道获得了ARMv9授权,继续ARM设计好的道路大踏步前行,必然会被ARM牵制,想自主可控难于登天。(四川半导体微组装设备自动化)
无法掌握芯片的核心逻辑一味被动地跟随,ARM公司可以今天给你授权明天不给你,可以设置各种障碍。特别在当下复杂多变的国际形势下,存在巨大的产业安全隐患和风险,比如:可能被随意中止授权,被断供新版本架构或IP,被打压或陷入法律诉讼的旋涡等等,国产化的初衷是自主可控、安全可靠,看来ARM技术路线很难匹配。
选择ARM学习了解芯片设计的逻辑、当一般产品使用或许没关系。但做为信息产业的基石,选择核心并不掌握在自己手里的产品作为发展方向,无法摆脱受制于人的尴尬。类似华为这样的国产ARM系的芯片设计公司,还要早做打算。对于关键行业关键业务场景,选择ARM产品也要考虑技术路线的风险,如果被断供或ARMv8被分流成为生态孤岛,未来业务想升级迭代、迁移更换难上加难。居安思危,有备无患!
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